Cela ne fait aucun doute, aucun constructeur automobile n’est décidé à se laisser distancer sur la route de la prochaine révolution automobile. Cette fois, c’est Ford qui accélère ses investissements pour lancer un véhicule autonome. Le mot est encore plus fort, car le constructeur annonce son intention de produire en masse des véhicules entièrement autonomes d’ici 2021 pour des applications commerciales comme le transport de personnes. Afin d’accélérer le développement de ses prototypes, Ford investit et entre en collaboration étroite avec quatre start-ups technologiques, et accentue sa présence dans la Silicon Valley en doublant ses effectifs et la taille de ses locaux.
 « L’automatisation des véhicules sera un élément majeur de la prochaine décennie et les véhicules autonomes auront un impact aussi fort sur la société que lorsque Ford a révolutionné les processus de production il y a plus de 100 ans. Nous travaillons pour produire des véhicules autonomes qui rendront le transport plus sûr et plus accessible à des millions de personnes à travers le monde » assure Mark Fields, CEO de Ford Motor Company. Stratégiquement, l’arrivée du véhicule autonome en 2021 est une composante essentielle du plan Ford Smart Mobility, qui vise à faire de Ford un leader en matière de mobilité et d’expérience client.
Dès cette année, Ford a triplé sa flotte expérimentale de véhicules autonomes et dispose désormais de la plus grande flotte de test au monde, avec 30 Ford Mondeo Hybrid autonomes qui parcourent actuellement les routes de Californie, d’Arizona et du Michigan. La marque a pour ambition de tripler de nouveau la taille de cette flotte l’an prochain. Le constructeur a été le premier à expérimenter ses véhicules autonomes à Mcity, une structure de 13 hectares située au cœur de l’Université du Michigan et qui reproduit un environnement urbain réel. Dans le cadre du développement des capteurs LiDAR, Ford a aussi été le premier à rendre public les résultats de ses tests de conduite sous la neige et dans l’obscurité totale. Afin de parvenir à l’objectif de commercialisation d’un véhicule autonome en 2021, Ford annonce aujourd’hui quatre nouveaux investissements ou collaborations stratégiques qui viennent renforcer la recherche et le développement dans les domaines de la cartographie 3D, des algorithmes complexes et des capteurs LiDAR, radars et caméras. |
